Lerch, Franz

Franz Lerch wurde als Sohn eines Buchbinders 1895 in Wien geboren. Zwischen 1919 und 1927 studierte er an der Wiener Akademie der bildenden Künste bei Josef Jungwirth (1869–1950) und Karl Sterrer (1885–1972). Ab 1922 wurde Lerch Meisterschüler in der Klasse von Alois Delug (1859–1930). Danach unternahm er Studienreisen nach Paris und Holland. Im Jahr 1927 wurde er Mitglied in der Künstlergruppe „Hagenbund“ und beteiligte sich regelmäßig an deren Ausstellungen. Bereits 1930 stellte er international aus und zeigte sein Gemälde "Liebende" neben Werken von Alfred Kubin (1877–1959) und Egon Schiele (1890–1918) in der Ausstellung "Modern Austrian Painting" an der Universität in Chicago. Er erhielt mehrmals den Österreichischen Staatspreis sowie 1931 Preise der Stadt Wien und der Julius-Reich-Stiftung. Im Jahr 1933 heiratete er die Kinderbuchillustatorin Stephanie Krauss (1905–1996), die Tochter des jüdischen Philologen Samuel Krauss (1866–1948), die ihm oft Modell stand. Im Jahr 1939 emigrierte Lerch mit seiner Frau, weil diese wegen ihrer jüdischen Abstammung verfolgt wurde, und der Freiheit seiner Kunst zuliebe nach New York. Dort war er ab 1942 als Angestellter in der Designfirma Printex tätig und konnte sich der Malerei nur noch in seiner Freizeit widmen. Trotzdem beteiligte er sich in New York an zahlreichen Ausstellungen, darunter 1945 in der Galerie Lilienfeld, 1950 in der Artists Gallery und mehrmals in der Galerie St. Etienne. Ab 1946 wurde Lerch Mitglied der „Wiener Sezession“, in deren Rahmen er mit Franz von Zülow (1883–1963) im Jahr 1958 wieder in Österreich im Historischen Museum in Wien ausstellte.