Ruhemann, Helmut

Bereits im Alter von dreizehn Jahren nahm Helmut Moritz Ruhemann regelmäßig Malunterricht. Auf den Rat von Max Liebermann (1847–1935) hin konzentrierte er sich nach seiner schulischen Ausbildung auf die Malerei. Er studierte zunächst jeweils an der Akademie der Bildenden Künste in Karlsruhe und in München. Anschließend ging er für zwei Jahre nach Paris und besuchte die Klasse von Maurice Denis (1870–1943). Dort traf er wohl Ludwig Jonas, den er 1912 porträtierte. Im Jahr 1914 reiste Ruhemann nach Spanien, wo er während des Ersten Weltkriegs festsitzte und sich mit seinem Freund Martin Bloch (1883–1954) in Madrid niederließ. Zusammen studierten sie im Prado die Alten Meister und beschäftigten sich mit deren Techniken. Ruhemann freundete sich mit Restauratoren des Prados an und begann, sich mit Gemälderestaurierung zu befassen.

Nach der Rückkehr nach Deutschland 1919 verdiente Ruhemann seinen Lebensunterhalt mit der Malerei, nahm aber immer mehr Restaurationsarbeiten an. Ab 1921 arbeitete er als freier Restaurator, unter anderem für den Kunsthändler Paul Cassirer (1871–1926). Einige Jahre später lernte Ruhemann Philip Hendy (1900–1980), seinerzeit Direktor des Museum of Fine Arts in Boston, kennen, was für Ruhemann der Beginn einer internationalen Karriere als Restaurator war. Nach der Machtergreifung der Nationalsozialist:innen 1933 verlor er wegen seiner jüdischen Abstammung die Anstellung und verließ Deutschland. Er emigrierte nach England, wo er ein Atelier hatte, in dem er Lehrlinge ausbildete, die teils ebenfalls Emigrant:innen waren. Aufträge von Galerien wie Duveen, Agnew’s und Colnaghi sowie ab 1934 von der National Gallery, zu der er schon vor der Emigration Kontakt hatte, sicherten seinen Lebensunterhalt. In London galt Ruhemann als Restaurator von internationalem Rang und seine Fähigkeiten wurden hoch gelobt. Er lehrte zugleich am Courtauld Institute of Art, wo er 1946 leitender Dozent der technologischen Abteilung wurde. Während des Zweiten Weltkriegs wurden ab 1939 der gesamte Gemäldebestand der National Gallery und der Tate Gallery nach Wales evakuiert und dort von Ruhemann restauratorisch betreut. Fortan war er als beratender Restaurator der National Gallery tätig und wurde 1953 unter der Direktion von Hendy zum Chefrestaurator befördert. Im Jahr 1968 erschien sein Werk The Cleaning of Paintings, das bis heute ein Standardwerk für Restauratoren darstellt.